Musée national d’Israël - Manuscrits de la mer Morte
Les Manuscrits de la mer Morte sont extrêmement importants à l’intérieur des religions judéo-chrétiennes. Ils sont les plus anciens fragments retrouvés de textes bibliques, certain dans un excellent état de conservation. Tous les livres de la Bible juive y sont représentés à l’exception du livre d’Esther. On y retrouve la plus ancienne version du livre d’Isaïe, pratiquement complet, datant du IIe siècle avant notre ère. Bien que de nombreuses collections existent sur ces centaines de manuscrits retrouvés dans la région de la mer Morte, la plus importante se retrouve au musée national d’Israël à Jérusalem. La collection principale est formée de 43 pièces retrouvées dans 11 grottes différentes de la région désertique de Qumran. L’intérêt vient principalement de l’importance qu’ont ces manuscrits dans l’étude des livres saint des religions chrétienne et hébraïque. Bien qu’eux-mêmes des copies de versions plus anciennes, ils sont les manuscrits se rapprochant le plus des écrits originaux des textes saints que nous possédions à ce jour. Certain parmi ces documents sont même des textes qui ont été retirées des versions postérieures des livres de l’ancien testament. Par leur existence, ils permettent de constater les modifications qu’ont pu subir les manuscrits qui formeront éventuellement les grands livres saints. Ils sont les écrits fondateurs de grandes religions qui relient des milliards de personnes aujourd’hui, conservés pendant près de deux mille ans dans des grottes près de la mer Morte. Ils sont en eux-mêmes un morceau d’histoire et une relique religieuse extrêmement importante. C’est ce qui en fait, à mon avis, un document absolument fascinant.
L’histoire des Manuscrits de la mer Morte débute par la découverte inattendue, en 1947 à Qumran, d’une cave sur la rive nord-ouest de la mer de sel. Ce sont trois bédouins de la région qui découvrent par hasard l’entrée d’une grotte qui deviendra la grotte 1. Ils y trouvent quelques manuscrits et décident de les apporter chez un antiquaire. Ce dernier en fait la vente à un professeur d’archéologie qui en vient à s’intéresser à la découverte. Il réussit à faire dater les documents et réalise qu’ils ont été écrits plus de cent ans avant notre ère. C’est par la suite David Gottesman, un philanthrope, qui fait l’acquisition des manuscrits dans l’objectif de les rentre à l’état d’Israël, ce qu’il fera dès la construction du musée national en 1965. Aujourd’hui la plus grande institution culturelle d’Israël, le musée national de Jérusalem abrite la plus large collection d’objets d’archéologie de la Bible et de la Terre Sainte. Une aile complète, dite le Sanctuaire du Livre, est dédiée aux Manuscrits de la mer Morte ainsi qu’à quelques manuscrits bibliques plus tardifs. Sa forme renvoie, semble-t-il, aux jarres dans lesquelles les premiers manuscrits ont été retrouvés. C’est donc le musée, ainsi que les à Antiquities Authority à qui sont responsables des manuscrits qui appartiennent à l’état, bien que de nombreuses collections privées, ou appartenant à d’autres états, existent également. Les fouilles se poursuivent pendant une décennie suivant la découverte, sous le regard des autorités jordaniennes mais nous avons peu de détails sur le déroulement de celles-ci.
La collection qui sera étudiée ici se compose de 43 pièces. Ce sont celles que le musée national d’Israël à Jérusalem a décidé de publier sur le web. On peut les retrouver sous le nom “Shrine of the Book”. La vaste majorité des pièces datent de la période du deuxième temple de Jérusalem, soit entre le IIe et le Ier siècle avant notre ère et viennent de la région de Qumran. Il y a toutefois certaines exceptions, notamment un codex datant du 10e siècle de notre ère ainsi qu’une pièce qui provient de la région de Ein Feshkha. Les 43 pièces ont toutefois en commun leur état de conservation exceptionnel. Plusieurs de ces pièces sont des pièces écrites qui ont été retrouvées sous forme de rouleaux. Nous commencerons alors par nous pencher sur celles-ci. Le musée nous apprend que la plupart des manuscrits de Qumran ont été rédigés en Hébreux bien que d’autres sont plutôt écrits en Araméen ou en Grec et qu’ils sont généralement fait de cuir, quoique des manuscrits de papyrus ont également été retrouvés. Les rouleaux étaient insérés dans des jarres, ce qui a permis de les conserver en bon état, quoi que d’infimes fragments aient été retrouvés ainsi que des manuscrits dans des états bien moins complets. Ces jarres étaient réparties dans 11 grottes de la région de Qumran et ont été mises à jour pendant de nombreuses fouilles entre la découverte de 1947 et 1956. Les numéros des grottes référent à leur ordre de découverte. La majorité des objets de notre collection proviennent de la première, quatrième ou onzième grotte. Le livre d’Isaïe fait partie des manuscrits appartenant au musée. C’est l’objet le plus iconique de la collection, mesurant 734 cm de long, contenant 54 colonnes et 66 chapitres et datant des alentours de 125 avant J.-C. Il est fait de cuir animal. Il s’agit du manuscrit le plus complet qui ait été retrouver a Qumran, dans la grotte 1, bien que de nombreuses autres parcelles de manuscrit du livre d’Isaïe ait été retrouvés. Comme pour les autres manuscrits, il ne s’agit pas d’une version originale du récit mais bien une copie d’une version antérieure. Il s’agit toutefois bien de l’histoire du prophète Isaïe qui a vécu plusieurs siècles avant l’écriture de ce manuscrit, à la période de l’exile des Juifs. Un autre manuscrit important de la collection est le rouleau d’Habakkuk. C’est un rouleau d’un mètre et demi, également trouvé dans la première grotte de Qumran. Il contient 13 colonnes écrites en hébreu dont seul le tétragramme de dieu se trouve écrit dans des anciens caractères. Il date de la deuxième moitié du premier siècle avant J.-C. Il s’agit des deux premiers chapitres du livre du prophète Habakkuk. On y traite de politique religieuse au temple de Jérusalem, avec de nombreux référents historiques. Plusieurs autres manuscrits forment également la collection, mais puisque celle-ci se compose également d’autres objets, allons voir ceux-ci dès maintenant. On retrouve notamment deux jarres dans lesquelles étaient gardés les manuscrits. Ce sont des objets de poterie en terre cuite. La première mesurant 47,5 cm de haut et 26,5 cm de diamètre. Elle est d’une couleur beige-rouge et possède un couvercle pour être refermée. La deuxième a des caractéristiques semblables mais mesure 65,7 cm de haut pour un diamètre de 25cm. Ce sont des objets découverts dans la grotte 1. On retrouve également de nombreuses lampes à l’huile, des outils, des bols et récipients ainsi que des bijoux, sans compter de nombreux objets qui devaient servir au culte. Un objet attire toutefois l’attention puisqu’il possède une inscription grecque. C’est un sceau de quelques centimètres qui permet de dater avec plus de précisions lensemble des objets contenus avec lui dans la grotte 1. Ils ont tous existés à l’époque hellénistique grecque.
Les chercheurs actuels pensent que ces manuscrits ont été préservés par un groupe nommé les Esséniens, une communauté juive ayant un mode de vie très austère. Ces derniers ont été décrits par des historiens d’époque, Pline l’Ancien, Flavius Josèphe et d’autres. Ils auraient caché les précieux manuscrits à l’arrivée des armées romaine au milieu du premier siècle de notre ère. Ils possédaient des copistes à qui l’on doit les différentes copies des même manuscrits, 22 différentes dans le cas du livre d’Isaïe, notamment. En somme, un travail de maître pour préserver jusqu’à nous des objets religieux d’une rare valeur historique. Les Manuscrits de la mer Morte, découverts à l’aube de la vie de la nation d’Israël permettent de mettre de l’avant l’histoire religieuse riche du peuple juif avec les plus vieux manuscrits bibliques découverts à ce jour.
Références
Pour les informations sur les fouilles et les Manuscrits de la mer Morte :
http://www-irma.u-strasbg.fr/~foata/fuchs/mer.pdf
http://www.cairn.info/les-manuscrits-de-la-mer-morte--9782130537977-page-5.html
http://www.schoyencollection.com/dead-sea-scrolls-collection/item/445-dead-sea-scrolls-collection
http://www.persee.fr/doc/crai_0065-0536_1955_Cnum_99_3_10481
Pour les informations sur la collection et le musée :
http://dss.collections.imj.org.il/isaiah
http://www.imj.org.il/human-sanctuary/scrolls_library
http://www.english.imjnet.org.il/page_2446
http://www.imj.org.il/shrine_center/merkz_meida/en/importance/
La collection :